Aspectos básicos
Sabemos que a medida que los hombres envejecen, son más propensos a sufrir disfunciones sexuales. La disfunción sexual abarca muchos problemas que afectan al éxito de las relaciones sexuales, uno de los cuales es la disfunción eréctil (DE). También se refiere al deseo general de un hombre de mantener relaciones sexuales y a la calidad general de sus erecciones.
Así lo demuestran numerosos estudios de gran envergadura, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Sin embargo, la edad no lo explica todo. De hecho, una conclusión clara de los estudios que han analizado las causas de la disfunción eréctil es que, independientemente de la edad, muchos de los factores de riesgo de la disfunción eréctil son controlables hasta cierto punto. Por ejemplo, si se mantiene una buena dieta y se hace mucho ejercicio, se pueden reducir las probabilidades de padecer disfunción eréctil y se reduce el riesgo de padecer otros problemas de salud que pueden causar disfunción eréctil o empeorarla.
A continuación le ofrecemos una guía para ayudarle a entender cómo se relacionan la edad y la disfunción eréctil, y cómo otros factores de riesgo afectan a sus posibilidades de sufrir disfunción eréctil.
¿Tiene usted disfunción eréctil?
Conseguir una erección es un proceso complejo en el que actúan conjuntamente procesos fisiológicos y psicológicos para que el pene esté erecto. La disfunción eréctil se define como la dificultad habitual para conseguir o mantener una erección que permita mantener relaciones sexuales satisfactorias.
Si padece disfunción eréctil, sepa que es tratable en la mayoría de los casos. Si otros problemas de salud, como la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes o la depresión, son la causa de sus síntomas de disfunción eréctil, su médico puede recomendarle tratamientos que aborden directamente esos problemas. También puede recetar medicamentos específicos para la disfunción eréctil, como sildenafilo (Viagra), tadalafilo (Cialis) o vardenafilo (Levitra). La disfunción eréctil puede estar causada por problemas físicos o psicológicos, y puede ser más probable si existen factores de riesgo, como la edad avanzada. Si se pregunta cómo afecta su edad al riesgo de padecer disfunción eréctil, esta guía es para usted.
Lo que la investigación nos dice sobre el envejecimiento y la disfunción eréctil
No existe una edad concreta en la que el pene deje de funcionar de repente y las erecciones dejen de producirse. Y aunque la disfunción eréctil es común, no todos los hombres experimentan este problema. Aunque no podemos decir cuándo se producirá definitivamente la disfunción eréctil, hay muchos estudios de gran envergadura que nos dan una idea de cómo se relacionan la disfunción sexual, la disfunción eréctil y la edad. Aquí repasaremos algunos de los principales estudios.
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En el estudio con más participantes masculinos hasta la fecha, los investigadores encuestaron a 31.742 profesionales de la salud masculina de EE.UU. para entender cómo la edad y otros factores afectan a las tasas de disfunción eréctil. (Los hombres con cáncer de próstata, que puede causar disfunción eréctil, no se incluyeron en el estudio). Los resultados de esas encuestas, que analizaremos a continuación, se publicaron en 2003 en la revista Annals of Internal Medicine.
Los resultados de este estudio mostraron que la mayoría de los hombres de entre 53 y 59 años (74%) calificaron su capacidad de funcionamiento sexual como "buena" (30%) o "muy buena" (44%). En el extremo más viejo del espectro, ocurrió lo contrario: La mayoría (64%) de los hombres de 80 a 90 años calificaron su capacidad de funcionamiento sexual como "mala" (15%) o "muy mala" (49%). Sólo el 10% de los hombres de más de 80 años calificaron de "buena" (8%) o "muy buena" (2%).
Además de estos resultados, el estudio analizó cómo cambia el deseo de tener relaciones sexuales a medida que los hombres envejecen. El grupo de hombres de entre 53 y 59 años consideraba en general que su deseo de mantener relaciones sexuales era bueno. El 70% de estos hombres dijo que su deseo era "bueno" (36%) o "muy bueno" (34%). Por el contrario, sólo el 26% de los hombres de 80 a 90 años dijo que su deseo era "bueno" (20%) o "muy bueno" (6%).
Este estudio también observó una fuerte relación entre la edad y la disfunción eréctil. Concretamente, menos del 2% de los hombres que declararon tener problemas de erección dijeron que habían empezado antes de los 40 años, y sólo el 4% dijo que habían empezado entre los 40 y los 49 años. Sin embargo, a partir de los 50 años se produjo un fuerte aumento. Alrededor de una cuarta parte de los hombres dijo que los problemas de erección comenzaron entre los 50 y los 59 años, y el 40% dijo que empezaron entre los 60 y los 69 años.
Tener enfermedades crónicas y otros factores de riesgo también es importante con respecto a la disfunción eréctil. En el estudio, los investigadores analizaron las siguientes enfermedades crónicas
• Enfermedades cardíacas
• Hipertensión
• Diabetes
• Accidente cerebrovascular
• Cáncer (que no sea de próstata)
También observaron los siguientes factores de riesgo
• Tomar medicamentos antidepresivos
• Tomar más de 2 bebidas alcohólicas al día
• Fumar
• Tener sobrepeso u obesidad (IMC de 25 kg/m² o superior)
• Hacer ejercicio con poca frecuencia (menos de 21,5 equivalentes metabólicos por semana)
• Ver la televisión durante más de 8,5 horas a la semana
Descubrieron que los hombres que no padecían ninguna de estas enfermedades o factores de riesgo presentaban las tasas más bajas de disfunción eréctil a todas las edades.
Estas conclusiones coinciden con los resultados de otros estudios importantes que analizan la edad y la función sexual en los hombres. Por ejemplo, el Estudio de Envejecimiento Masculino de Massachusetts. Se trata de uno de los primeros estudios de gran envergadura en los que se analizó la relación entre la edad y la disfunción eréctil. Para este estudio, los investigadores entrevistaron a 1.085 hombres de entre 40 y 70 años durante 9 años, entre finales de la década de 1980 y mediados de la de 1990. Los resultados mostraron una fuerte relación entre el empeoramiento de la función sexual y el avance de la edad, junto con un descenso en la frecuencia con la que los hombres mantenían relaciones sexuales y en el número de erecciones mensuales que registraban a medida que envejecían.
Un estudio posterior de 2007 en el que se investigaron los hábitos sexuales de 1.455 hombres estadounidenses (junto con 1.550 mujeres) también descubrió que los problemas de erección son más comunes en los hombres mayores en comparación con los más jóvenes. Y respaldó el fuerte vínculo que mencionamos antes entre tener "buena salud" y tener menores tasas de problemas sexuales y mayores tasas de satisfacción sexual - curiosamente, mucho más en los hombres que en las mujeres. La razón más común para la inactividad sexual en los hombres y mujeres encuestados fue la mala salud de la pareja masculina. De las personas de entre 57 y 85 años que afirmaron tener relaciones íntimas pero ser sexualmente inactivas, el 55% de los hombres y el 64% de las mujeres señalaron la mala salud de la pareja masculina como la principal razón de su inactividad sexual.
Otro estudio de 2007 analizó los datos recogidos de 2.126 hombres encuestados en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Estados Unidos (NHANES) de 2001 a 2002, y publicó cifras específicas sobre la disfunción eréctil. Los resultados reflejaron las tendencias observadas en otros estudios: El 5% de los hombres de entre 20 y 39 años de edad padecían disfunción eréctil, frente al 70% de los hombres de más de 70 años. Una vez más, se observaron fuertes vínculos entre la disfunción eréctil y la mala salud: Casi el 90% de los hombres con disfunción eréctil padecían enfermedades cardiovasculares o al menos un factor de riesgo importante (por ejemplo, hipertensión arterial, colesterol alto, tabaquismo o diabetes). Además, era mucho menos probable que fueran físicamente activos.
El último estudio que detallaremos aquí es el Estudio Global de Actitudes y Comportamientos Sexuales (GSSAB), una encuesta realizada a 13.882 mujeres y 13.618 hombres de entre 40 y 80 años de 29 países diferentes. El objetivo de este estudio era recopilar datos sobre todos los aspectos del sexo y las relaciones en diferentes etnias y culturas. El efecto de la edad en los problemas de erección fue fuerte en todas las regiones y culturas, y los vínculos entre los problemas de erección y otros problemas de salud también.
Otros factores de riesgo de la disfunción eréctil
Aunque la edad en sí parece estar relacionada con la disfunción eréctil, hay muchos otros factores que pueden aumentar las posibilidades de que un hombre sufra disfunción eréctil, independientemente de la edad. Entre ellas se encuentran condiciones de salud como
• Diabetes
• Enfermedades cardíacas
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Depresión
También puede estar relacionado con hábitos de vida como no hacer ejercicio con regularidad. En particular, el sobrepeso puede influir significativamente en el riesgo de padecer disfunción eréctil. Muchos hombres reducen sus niveles de actividad y aumentan de peso a medida que envejecen, lo que hace que la disfunción eréctil sea una posibilidad muy real para muchos hombres de edad avanzada.
El consumo de alcohol y el tabaquismo también están relacionados con la disfunción eréctil. En el estudio del USHP, los que bebían con moderación y no fumaban tenían menos probabilidades de padecer disfunción eréctil en comparación con los que bebían alcohol en exceso y fumaban con regularidad.
Por último, varios medicamentos comunes pueden aumentar la probabilidad de padecer disfunción eréctil, como ciertos antidepresivos, analgésicos opiáceos e incluso algunos medicamentos para la presión arterial.
Tenga en cuenta
Aunque no hay una edad exacta en la que comience la disfunción eréctil, una cosa que la investigación ha establecido es que, independientemente de la edad, hay cosas sencillas que se pueden hacer para ayudar a mejorar la función sexual y prevenir la disfunción eréctil.
Por ejemplo, en el estudio de la USHP y en el estudio de la GSSAB, los hombres que hacían más ejercicio tenían menos probabilidades de padecer DE. En concreto, los hombres que hacían ejercicio con frecuencia (definido como "el equivalente a correr al menos 3 horas a la semana o a jugar al tenis en solitario 5 horas a la semana") tenían aproximadamente un tercio menos de riesgo de padecer disfunción eréctil en comparación con los hombres que básicamente no hacían ejercicio. De hecho, un reciente estudio de investigación publicado en el Journal of Sexual Medicine descubrió que el ejercicio cardiovascular semanal mejoraba la función sexual tanto en hombres como en mujeres.