La prostatitis grave puede provocar directamente una disfunción eréctil
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Si le preocupa la función eréctil, es importante entender qué es realmente la disfunción eréctil. No tener una erección una noche después de haber tomado varias copas -o incluso durante una semana o más durante un momento de intenso estrés emocional- no es disfunción eréctil. Tampoco lo es la incapacidad de tener otra erección poco después de un orgasmo. Casi todos los hombres tienen ocasionalmente problemas para conseguir una erección, y la mayoría de las parejas lo entienden.
La disfunción eréctil es la incapacidad de conseguir y mantener una erección suficiente para mantener relaciones sexuales al menos el 25% de las veces. El pene no se endurece lo suficiente, o se endurece pero se ablanda demasiado pronto. El problema suele desarrollarse gradualmente. Una noche puede costar más tiempo o requerir más estimulación para conseguir una erección. En otra ocasión, la erección puede no ser tan firme como de costumbre, o puede terminar antes del orgasmo. Cuando estas dificultades se producen con regularidad, es el momento de hablar con su médico.
La disfunción eréctil puede tener muchas causas, como algunas formas de enfermedad de la próstata y los medicamentos y la cirugía para el cáncer de próstata. Afortunadamente, en muchos casos, este problema puede tratarse eficazmente. Algunos hombres encuentran alivio tomando medicamentos para tratar la disfunción eréctil. Si éstos no son eficaces para usted, existen otras opciones, como las inyecciones y los dispositivos de vacío. La posibilidad de encontrar la solución adecuada es ahora mayor que nunca.
Este artículo explora por qué los hombres pueden desarrollar una disfunción eréctil como consecuencia de algunas enfermedades de la próstata, y detalla las opciones de tratamiento actuales para restaurar el funcionamiento sexual.
Lo básico: cómo se produce una erección
En su nivel más básico, la erección es una cuestión hidráulica. La sangre llena el pene, haciendo que se hinche y se ponga firme. Pero llegar a esa fase requiere una extraordinaria orquestación de mecanismos corporales. Los vasos sanguíneos, los nervios, las hormonas y, por supuesto, la psique deben trabajar juntos. Los problemas con cualquiera de estos elementos pueden disminuir la calidad de la erección o impedirla por completo.
Los nervios se comunican entre sí liberando óxido nítrico y otros mensajeros químicos. Estos mensajeros impulsan la producción de otras sustancias químicas importantes, como el monofosfato de guanosina cíclico, las prostaglandinas y el polipéptido intestinal vasoactivo. Estas sustancias químicas inician la erección al relajar las células musculares lisas que recubren las diminutas arterias que conducen a los cuerpos cavernosos, un par de cilindros flexibles que recorren la longitud del pene (véase la figura
Figura 1: Anatomía del pene
El pene está formado por tres cuerpos cilíndricos, el cuerpo esponjoso -que contiene la uretra e incluye el glande (cabeza) del pene- y dos cuerpos cavernosos (cuerpos eréctiles), que se extienden desde el interior del cuerpo hasta el extremo del pene para favorecer la erección. La sangre entra en los cuerpos cavernosos a través de las arterias centrales.
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A medida que las arterias se relajan, los miles de diminutas cavernas, o espacios, del interior de estos cilindros se llenan de sangre. La sangre inunda el pene a través de dos arterias centrales, que recorren los cuerpos cavernosos y se ramifican en arterias más pequeñas. La cantidad de sangre en el pene se multiplica por seis durante la erección. La sangre que llena los cuerpos cavernosos comprime y luego cierra las aberturas de las venas que normalmente drenan la sangre fuera del pene. En esencia, la sangre queda atrapada, manteniendo la erección.
Obviamente, la erección no es permanente. Alguna señal -generalmente un orgasmo, pero posiblemente una distracción, una interrupción o incluso una temperatura fría- pone fin a la erección. Este proceso, denominado detumescencia o desinflamación, se produce cuando los mensajeros químicos que iniciaron y mantuvieron la erección dejan de producirse, y otras sustancias químicas, como la enzima fosfodiesterasa 5 (PDE5), destruyen los mensajeros restantes. La sangre se filtra por los conductos de los cuerpos cavernosos. Una vez que esto sucede, las venas del pene comienzan a abrirse de nuevo y la sangre se drena. El goteo se convierte en un chorro, y el pene vuelve a su estado flácido.
Suele ser difícil que el hombre consiga otra erección de inmediato. La duración del intervalo entre las erecciones varía en función de la edad del hombre, de su salud y de si es sexualmente activo con regularidad. Un hombre joven, sexualmente activo y con buena salud puede conseguir una erección después de unos minutos, mientras que un hombre de 50 años o más puede tener que esperar 24 horas. Una de las razones puede ser que la función nerviosa se ralentiza con la edad.
De hecho, es posible que las erecciones funcionen según el principio de "úsalo o piérdelo". Algunas investigaciones sugieren que cuando el pene está flácido durante largos periodos de tiempo -y, por tanto, privado de mucha sangre rica en oxígeno- el bajo nivel de oxígeno hace que algunas células musculares pierdan su flexibilidad y se transformen gradualmente en algo parecido a un tejido cicatricial. Este tejido cicatricial parece interferir con la capacidad del pene para expandirse cuando se llena de sangre.
Por qué la disfunción eréctil puede ser consecuencia de una enfermedad de la próstata
En el pasado, se pensaba que la mayoría de los casos de disfunción eréctil eran de origen psicológico, resultado de demonios como la ansiedad por el rendimiento o el estrés más generalizado. Aunque estos factores pueden causar disfunción eréctil, los médicos piensan ahora que el 70% de las veces el problema puede deberse a una afección física que restringe el flujo sanguíneo, dificulta el funcionamiento de los nervios o ambas cosas. Entre estas afecciones se encuentran la diabetes, las enfermedades renales, la esclerosis múltiple, la aterosclerosis, las enfermedades vasculares y el alcoholismo.
Sin embargo, algunos tipos de enfermedades y tratamientos de la próstata (en particular el cáncer de próstata) también pueden ser responsables.
Cáncer de próstata
La cirugía del cáncer de próstata puede cortar algunos de los nervios o arterias necesarios para la erección. En el caso de los hombres que se someten a una prostatectomía radical (extirpación de la glándula prostática), las estimaciones sobre el número de hombres que recuperan la capacidad de tener erecciones varían mucho, entre el 25% y el 80%. Incluso las denominadas técnicas quirúrgicas de preservación de los nervios provocan disfunción eréctil hasta en la mitad o más de los casos. Los resultados dependen de variables como la edad del paciente, la destreza del cirujano y la ubicación del tumor (si un tumor está demasiado cerca del haz de nervios, no se pueden salvar los nervios). Incluso cuando los nervios no quedan dañados de forma permanente, las pequeñas fibras nerviosas pueden tardar entre seis y 18 meses en recuperarse del traumatismo de la cirugía y restablecer la función sexual.
La radioterapia para el cáncer de próstata también puede dañar los tejidos eréctiles. Tanto la radiación externa como las semillas emisoras de radiación implantadas en la próstata (braquiterapia) provocan disfunción eréctil en aproximadamente la mitad de los hombres que reciben estas terapias. Sin embargo, estos cambios pueden no producirse hasta dos años después del tratamiento.
La disfunción eréctil es a veces un efecto secundario de algunos medicamentos de terapia hormonal recetados a hombres con cáncer de próstata que se ha extendido más allá de la próstata. Entre estos medicamentos hormonales se encuentran la leuprolida (Lupron) y la goserelina (Zoladex). Otros, como la flutamida (Eulexin) y la bicalutamida (Casodex) pueden causar disfunción eréctil en menor grado. Incluso el propio cáncer de próstata, en sus fases avanzadas, puede extenderse a los nervios y arterias necesarios para la erección.
Hiperplasia prostática benigna
Los hombres que padecen hiperplasia prostática benigna (HPB), un agrandamiento no canceroso de la próstata, también pueden sufrir disfunción eréctil y problemas de eyaculación. Aunque la HBP no causa por sí misma estos problemas, algunos de los tratamientos utilizados para la HBP pueden hacerlo. Por ejemplo, la finasterida (Proscar), un fármaco antitestosterónico recetado para la HBP, se ha relacionado con la disfunción eréctil en el 3,7% de los hombres que lo utilizan y con la disminución de la libido en el 3,3%. Pero los alfabloqueantes, como la tamsulosina (Flomax), la alfuzosina (Uroxatral) y la silodosina (Rapaflo), pueden mejorar los síntomas de la HBP con un menor riesgo de efectos sexuales secundarios.